🏅▷ De donde vienen las fresas

Ok, un par de semanas tarde, pero quería hacer un resumen de mi visita a la tierra de las fresas, o, al menos, el siguiente mejor lugar: Cassin Ranch en Watsonville, un productor de bayas para Driscoll’s.

Las cubiertas de plástico con la etiqueta del Driscoll son un espectáculo familiar en las tiendas de comestibles en el Área de la Bahía, pero como eran «bayas de supermercado» nunca pensé mucho de dónde venían.
Todo eso cambió cuando me ofrecieron un lugar en un tour grupal de Cassin Ranch, donde aprendería sobre lo que se necesita para cultivar una fresa deliciosa y suculenta.

Cassin Ranch está ubicado en Watsonville, justo por encima de Monterey, lo suficientemente cerca del océano para recibir la niebla, la brisa del océano y las temperaturas frías necesarias para cultivar fresas.
Arriba está la impresionante vista de las colinas detrás del rancho, ¡tan verde y primaveral!

Nuestros anfitriones fueron Patrick, uno de los agricultores de bayas de Driscoll, y Phil, que trabaja en la I + D de Driscoll desarrollando nuevas variedades de fresas.
Aunque Driscoll’s cultiva y vende fresas, arándanos, moras y frambuesas, la cosecha más grande en Cassin Ranch son las fresas, así que esa fue la baya en la que nos enfocamos ese día.

Si bien los contenedores en el supermercado solo dicen «Fresas», en realidad hay miles de variedades de fresas cultivadas, y aún más se cultivan y estudian en las granjas de bayas de Driscoll.
Las variedades de fresas se desarrollan y eligen por varios factores, incluidos el sabor, la forma y la resistencia del envío.

Phil (quien, por cierto, tiene uno de los mejores títulos de trabajo de todos los tiempos: Strawberry Breeding Manager), tiene la envidiable tarea de probar los resultados de su investigación.
Él dice que ha probado hasta 180 bayas por día, determinando las que son más deliciosas (criterio altamente científico, admite).

Los frutos de su investigación fueron innegables, sin embargo, en la magnífica muestra de fresas frescas recolectadas para que probáramos, cada baya es irresistiblemente rojiza, regordeta y perfectamente formada.
Aunque en Cassin Ranch se cultivan diferentes variedades de fresas, después de la cosecha se combinan todos los contenedores de bayas, por lo que la variedad termina en su tienda es desconocida para el cliente.
Sin embargo, en el rancho, donde varias variedades se presentaron por separado para nosotros, fue muy fácil ver las diferencias entre ellas.

Uno de mis favoritos era la variedad de San Juan, un clásico que ha existido durante años, como explicó Phil.
Tenían la forma icónica de la fresa, llena y regordeta, reduciéndose a un punto sin ser demasiado larga o cónica, y su sabor era pura dulzura, de la forma en que me imagino que las fresas saben cuando las extrañé.
(Le pregunté a Phil si había términos específicos para describir el sabor de las diferentes variedades de fresas, pero dijo que no, por lo que no me siento tan mal por mis descripciones poco técnicas).

Otra interesante fue la variedad Takara, desarrollada especialmente para el mercado japonés.
De acuerdo con su pasión por la estética, los japoneses querían una baya pequeña, no demasiado madura, que fuera de tamaño muy uniforme y que no goteara demasiado jugo, para usar en sus postres.
Oye, aquí también hay un mercado para esas bayas. ¿Qué hay de todos los panaderos y amantes de los postres en los Estados Unidos?

También hubo variedades misteriosas de «prueba» etiquetadas solo con números de código, las que algún día podrían seleccionarse para ser cultivadas comercialmente.
Una variedad de pruebas puede tardar años en pasar de un huerto de investigación a una pequeña parcela de pruebas hasta que se elija para incluirlas en los cultivos de Driscoll: estas personas se toman muy en serio la calidad de sus fresas.

Otra fascinante fresa en progreso fue una fresa blanca: puede parecer inmadura pero sabe fresca y amaderada.
Phil dijo que estaban desarrollando esta fresa para un mercado potencial en bodas y eventos de lujo.
Una vez que haya superado el hecho de que no son bayas anémicas, puedo ver cómo podrían agregar un toque inusual y elegante a una presentación de postre.
¡Aún no disponible, sin embargo!

Patrick, un agricultor de bayas de tercera generación, dio un paso más sobre el proceso de cultivo de la fresa.
Las fresas se siembran cada año durante dos años, una selección de variedades según la ubicación de la granja y el clima y las condiciones del suelo.
Patrick y otros agricultores deben monitorear constantemente el entorno cambiante para determinar cómo están las plantas y hacer los ajustes apropiados.

Las fresas tardan unos 30 días en madurar.
Luego, se seleccionan manualmente en el campo y se envasan directamente en los contenedores de concha.
Patrick ofreció una sugerencia para recoger fresas: no las tire.
Calculó que, en promedio, un trabajador de campo puede recoger 6 1/2 a 7 cajas de fresas en contenedores por hora.
Lo más rápido que Patrick ha visto es de 20 cajas por hora, ¡eso es increíble!
Para asegurarse de que la calidad no se vea afectada, los contenedores de fresas se inspeccionan después de haber sido trasladados a la enfriadora para asegurarse de que tengan el peso correcto y que no tengan bayas dañadas.

Enfriar las fresas después de recogerlas ayuda a prolongar su vida útil.
Las fresas que recojas en la tienda deben durar al menos una semana en la nevera sin que se echen a perder.
Nos llevamos a casa un paquete de fresas del rancho que probablemente se había recogido esa misma mañana;
Noté que definitivamente se mantuvieron frescos por más tiempo en nuestro refrigerador.
Si solo viviera un poco más cerca del rancho …

También pudimos ver algunas de las plantas de frambuesa en el rancho.
Un solitario de frambuesa roja enclavado entre las hojas.
A la derecha, Phil y Patrick, nuestros anfitriones súper graciosos, posan para una foto.

Salí del rancho feliz de haber aprendido un poco detrás de las cajas de fresas que veo en el supermercado, y me impresionó la pasión de Phil y Patrick por sus bayas.
Aunque me encantan las fresas, no he dedicado mi vida a comprender y cuidar estas maravillosas bayas como lo han hecho, y es bueno saber que gracias a ellas ya miles de otras como ellas, seguiremos obteniendo estas hermosas y pequeñas frutas. ¡disfrutar!

Campos de fresa por siempre.
Gracias a Driscoll’s y Cassin Ranch por permitirnos echar un vistazo al lugar de donde vienen las fresas.

En parte de la invitación a visitar Cassin Ranch, también se me ofreció generosamente la oportunidad de asistir a la Gran Degustación en la comida y el vino anual de Pebble Beach, en la misma calle de Monterrey.

La tercera iteración de este evento de foodie-y-oenophile fue con un montón de vinos de todo el mundo y reconocidos chefs que preparan deliciosos bocadillos para degustar.
La carpa de degustación estaba abrumadoramente al ras de los sonidos de la música, el vino que se vertía y las sartenes.

Angela Pinkerton, de Eleven Madison Park, fresa y ruibarbo con sorbete de mantequilla y pimienta negra;
Cangrejos de concha blanda que se preparan para el plato de Paul Bartolotta (Bartolotta di Mare) con ensalada de pulpo.

Ya hay un montón de reseñas para Food and Wine, así que no las repetiré, solo digo que si tienes el dinero disponible definitivamente vale la pena probarlo una vez, especialmente si eres un amante del vino.
Había tantos vinos allí que era imposible probarlos todos en el evento de tres horas, especialmente si estás tratando de concentrarte en probar toda la comida.
También ayuda si sabes un poco sobre el vino o qué bodegas o estilos en particular te interesan. Soy un gran fanático de los postres (¡sorpresa!), Y estos fueron algunos de mis favoritos allí:

Far Niente 2005 Dolce: una bodega de Napa que decidió dedicar únicamente parte de sus viñedos a crear un vino de cosecha tardía.
Dolce es la respuesta local a Sauternes o Tokaji, una exuberante mezcla de Semillon y Sauvignon Blanc, con notas cítricas y de durazno, agradablemente gruesas pero no demasiado almibaradas.

Grgich Hills 2006 Violetta: he estado esperando a que Violetta regrese desde el lanzamiento de 2003, y esta es una belleza, como la miel pura, con almendras y melocotones.
Ambrosíaco.

Jorge Ordóñez 2005 Málaga Victoria – No he tenido la oportunidad de probar muchos vinos de postre españoles. Hay un montón de naranja y caramelo en este, y muy, muy dulce.

Tokaji Classic (Bodegas de vino de Loradona): este vino de postre clásico de Hungría apenas necesita elogios más efusivos, pero me alegró encontrarlo distribuido por las bodegas locales de vino de Loradona.
Al parecer, a uno de los propietarios le gustó tanto que quería incluirlo en su inventario.
Siempre es un placer tomar un sorbo de este viejo favorito!

Divulgación: Visité Cassin Ranch y Pebble Beach Food and Wine como parte de un viaje de prensa patrocinado por Driscoll’s.

PD: Olvidé mencionar que la ganadora del boleto de Taste of the Nation fue Allison Daugherty. Cuando la vi en el evento, ¡parecía que se lo estaba pasando genial!
Otro evento de comida y vino que necesito resumir. Lo sé, ¡mi vida ha sido muy dura últimamente! 🙂